Del 3 "Byggstenar för marken och vattnet - luften och livet", behandlar 39 grundämnen, deras förekomst som mineral i jordskorpan, som lösta ämnen i oceanerna eller som komponenter i lufthavet.
Efter inledningskapitlet ”En dynamisk jord” skildras grundämnena i den ordningen att de ämnen ur de korta grupperna, järn t o m kvicksilver, som ej behandlats i tidigare delar, kommer först. Därefter behandlas de långa grupperna med början på väte och avslutning med halogenerna.
Flera av de element som behandlas har haft och har en stor och positiv betydelse i människans strävan att utveckla sina livsbetingelser, men vissa har också medfört miljöproblem. Just miljöaspekterna har i denna del givits större uppmärksamhet än i de föregående